自由鍛造是金屬塑性加工中一種簡單而靈活的基本成形方法。采用鍛造設備的上下砧和一些簡單的通用工具，使坯料在壓力作用下產生塑性變形。自由鍛造可分為手工鍛造和機械鍛造。隨著機械制造業的快速發展，機械鍛造主要用于生產。根據鍛造設備的不同類型，機鍛可分為鍛錘自由鍛造和液壓機自由鍛造。前者用于鍛造小鍛件，后者主要用于鍛造大鍛件。